超高速の小型レーザーは、体内で小型のメスのように機能し、健康な組織を傷つけずに慎重に切開・切除を行うことができます。テキサス大学の開発者によると、このレーザーは医師が使用する金属メスや他のレーザー機器よりも効果的で、より多くの健康な細胞を傷つけないとのこと。
この装置にはフェムト秒レーザー（1パルスあたり20京分の1秒）が搭載されており、病変細胞や損傷細胞を正確に標的とすることができます。内視鏡ベースのこの装置は、二光子蛍光顕微鏡と連携して個々の細胞を高解像度で観察できるため、外科医は細胞レベル、さらには核レベルでも組織を標的とすることができます。
レーザー手術は数年前から存在しており、サイバーナイフのような臨床応用は癌腫瘍の精密な切除に用いられています。しかし、現在のレーザー手術技術の精度は限られており、通常のナイフと同様に周囲の健康な組織にも悪影響を及ぼします。脳、脊髄、腎臓、その他の臓器の腫瘍は、ガンマ線照射などの治療法はあるものの、既存のレーザー技術では治療が困難、あるいは不可能です。この新しいプロトタイプは、医療用レーザーの精度を劇的に向上させる可能性があります。
この装置は、カメラで体内を観察する従来の内視鏡にも装着可能です。テキサス大学オースティン校のアデラ・ベン＝ヤカール氏が率いる研究チームは、喉頭用にカスタマイズされたプローブを用いて傷ついた声帯を治療するとともに、脳のニューロン、シナプス、細胞小器官に対するナノ手術を完了させていると、プレスリリースで発表されています。
研究者らは来月開催される今年のレーザーおよび電気光学会議で研究成果を発表する予定だ。
[サイエンスデイリー経由]
