飛行の原理を直接学ぶ方法はたくさんありますが、そのほとんどは何年もの勉強やパイロット免許の取得が必要です。しかし、例外があります。それは紙飛行機を折ることです。ダ・ヴィンチも、ライト兄弟も、そしてジャック・ノースロップも、紙飛行機を折ったことがあります。彼らにとって十分な技術なら、私たちにも十分です。そこで、私たちは紙飛行機折りの名人、戸田卓雄氏（紙飛行機の最長飛行時間27.9秒のギネス記録保持者）とケン・ブラックバーン氏（フロリダ州エグリン空軍基地の元記録保持者でエンジニア）に協力を依頼し、超軽量の雑誌の折り紙から長距離飛行可能な飛行機を作るという、彼らの最高の技を披露してもらいました。
ブラックバーン氏に特注の紙飛行機のデザインを依頼した時、彼がまさかこんな素晴らしい作品を生み出すとは想像もしていませんでした。航空工学を生涯学び続けてきたブラックバーン氏は、私たちが知らないことを知っていました。紙飛行機は、長時間飛行するために、必ずしも本物の飛行機（機首、両翼、尾翼）のような見た目である必要はないのです。
ブラックバーン・ポピュラー・サイエンス1（BPS1）は単翼グライダーで、ゆっくりと高高度で打ち上げられ、穏やかに浮上するように設計されています。「もしギネスが飛行開始時に時速60マイル（約97km/h）の加速を必要としていなかったら、世界記録の飛行機はこうなっていたでしょう」とブラックバーンは言います。折りたたまれたBPS1はシンプルに見えますが、フィンやフラップといった折り畳み構造の一つ一つが飛行時間を最大限に延ばすために不可欠です。それでは、機体の前部から後部へと見ていきましょう。
BPS1の前端は、翼全体のバランスを決定します。翼の最前端は、一枚の紙の厚さの5倍以上になるように折り畳まれています。「長方形の飛行翼の場合、バランスポイントは前端から後端までの距離の4分の1よりも後方に位置してはなりません」とブラックバーンは説明します。「飛行機が尾部が重すぎると、不安定になります。」
ブラックバーンはBPS1に4つの独立した翼端板を開発しました。最前端の2枚の翼端板は、横方向の安定性を確保し、BPS1が急降下して螺旋状に旋回するのを防ぐために、わずかに上向きに角度が付けられています。後端の2枚の翼端板は完全に垂直で、グライダーを直進させます。旋回させたい場合は、これらの翼端板の角度を調整することで旋回させることができます。
最後に、翼の後端にある微妙なリップが、機体の急降下を防いでいます。「この部分を曲げずに飛ばしてみて、どうなるか見てみてください」とブラックバーンは冗談めかして言います。
それに比べると、戸田の飛行機は、過剰に設計された紙飛行機というと、まさに私たちが想像する通りの見た目でした。彼の設計したハイパースカイキングは、記録を樹立したスカイキングモデルの改良版です。戸田はブラックバーンと同様に、機首部分を広くし、先端に複雑な折り目を付けて厚みを倍増させることで、機体前部の重量配分に重点を置きました。
最終的に、どちらの設計戦略でも飛行時間はほぼ同じになりました。しかし、紙飛行機を投げる際にもう一つ重要なことを学びました。完璧な空気力学的特性を持つ飛行機を作ることは重要ですが、しっかりとまっすぐ投げることができなければ、失敗に終わるということです。
飛行機の作り方をご紹介します。 『ポピュラーサイエンス』5月号をお持ちの方は、64ページにある説明をご覧ください。お持ちでない方は、下記にPDFをご用意しましたので、ご自身で印刷してお使いください。両面印刷し、すべてきちんと揃えて印刷する必要があるので、少し手間がかかりますが、可能です。その作業を楽にするために、上記の動画チュートリアルと合わせて、いくつか図解をご用意しました。
「ポピュラーサイエンス1」
シートの両側でワシが一列に並んでいることを確認してください。シートを裏返すと、ワシは背中合わせになります。
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「ハイパースカイキング」
これら 2 つはほぼ右に揃っています。最初のページでは 2 とマークされた行が右側になり、2 番目のページでは 6 とマークされた行が右側になり、赤い「中心線」が垂直に伸びます。
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