NASAからはまだ詳しい情報が出ていませんが、テレグラフ紙は、NASAが2020年代後半に予定されている小惑星への有人ミッションに向けて、国際的な宇宙飛行士の訓練をまもなく開始すると報じています。来月から6人の宇宙飛行士が、フロリダ沖の海中居住施設であるNASA極限環境ミッション運用施設（NEEMO）に向かいます。NEEMOは、小惑星への長期ミッションのシミュレーターとして機能する予定です。英国テレグラフ紙の報道によると、この施設はNASAの極限環境ミッション運用施設（NEEMO）です。
欧州宇宙機関に所属する英国初の公式宇宙飛行士を含む、多国籍の小惑星宇宙飛行士チームは、海面下65フィートの狭い場所で12日間生活する。その間、乗組員は海底で模擬宇宙遊泳を実施し、小惑星の近くで作業する場合とほぼ同じように宇宙船の操縦方法を学ぶ。
有人小惑星探査ミッションは、もちろん前例のないものとなるでしょう（民間企業が先に実現しない限り）。人類が月面探査を行った最遠地点をはるかに超える場所でのミッションとなるからです。小惑星への旅は、宇宙飛行士を最大300万マイル（約480万キロメートル）も遠方に送り込む可能性があります。往復にはおそらく1年かかり、宇宙飛行士はそこで最大1か月間滞在することになるかもしれません。
NASAによるこのようなミッションの構想の詳細は、今月下旬に開催される日本地球惑星科学連合の総会で国際社会に発表される予定です。NASAはまた、有人ミッションの前段階として、2016年までに小惑星からサンプルを持ち帰ることを目標とするロボットによる小惑星ランデブーミッションの詳細も発表する予定です。
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