米陸軍の兵器研究開発施設兼試験場であるピカティニー兵器廠では、エンジニアたちがレーザー光線に沿って稲妻を発射し、標的を消滅させる装置を開発しています。そう、稲妻がレーザー光線を撃ち落としたのです。この話はここで終わっても構いませんが、それでも今日私たちが書いた中で最もクールな記事になりそうです。しかし、科学に興味がある方のために、続きをお伝えします。
レーザー誘起プラズマチャネル（LIPC）は、周囲の空気や地面よりも電気をよく通すもの（不発弾など）を破壊するために使用できます。これは物理学の基本的な原理に基づいており、レーザーを使って空気中に電磁波の経路を刻み、そこに高電圧ビームを照射します。この経路を作り、電圧を上げれば、標的は焼き尽くされます。
仕組みは次のようになります。高強度で極めて短時間（おそらく2兆分の1秒）のレーザーパルスは、空気をレンズのように利用します。周囲の空気がレーザービームを集束させ、散乱させることなく、しっかりと収束させます。パルスが十分に強い場合、パルスの周囲に非常に強力な電磁場が生成され、空気分子から電子が剥ぎ取られ、空気中にプラズマのチャネルが形成されます。空気は中性粒子（絶縁体として作用する）で構成されており、プラズマチャネルは良導体（周囲の非イオン化空気と比較して）であるため、レーザービームの経路は一種のフィラメントとなります。
言い換えれば、雷が雲から地面へと最も抵抗の少ない経路を通って弧を描くように、高電圧電流も空気中を予測不能に弧を描くのではなく、このフィラメントを伝わって流れていくのです。言い換えれば、レーザーは電源とターゲットの間に最も抵抗の少ない経路を作り出すだけなのです。レーザー、雷、そしてターゲットの破壊、この順番で起こるのです。
もちろん、LIPCには、非常に短いパルスを発するレーザーや、レーザーと雷の両方を供給する電源など、多くのハードウェアが必要です。言い換えれば、実用的とは言えません（多くのレーザー兵器と同様に、弾丸は直進性が高く、保存期間が長く、持ち運びやすく、非常に安価であるという点が、LIPCの欠点です）。しかし、レーザー誘導雷撃兵器はどうでしょうか？実用的でなくても素晴らしい兵器と言えるでしょう。
