2010年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）でのParrotのデビューを熱狂的に報道した後、PopSciはカメラ搭載の遠隔操縦クアッドローターを「Best of What's New」に選出しました。そのことを念頭に、私はある程度の失望を覚悟しながら、最新版（正式名称はAR.Drone 2.0）を開封しました。第二世代製品は往々にして、第一世代の欠陥を修正し、特定の機能をわずかにリフレッシュまたはアップデートする（HDカメラ搭載！）だけで、コアとなる製品や体験を劇的に改善したり、刷新したりするものではありません。私はParrotの最新ドローンに、その点を踏まえて臨みました。
これは誤った判断でした。AR.Drone 2.0がコンセプトを完全に刷新したわけではありません。航空機自体は基本的に同じです。しかし、最新バージョンではいくつかの重要な技術的進歩を遂げており、より強力なセンサー技術と改良されたハードウェアが搭載され、クワッドコプターの操縦が桁違いに直感的（そして非常に楽しい）になっています。
新着情報
AR.Drone 2.0の外観は、若干の外観上の変更を除けば、これまでと同じクワッドコプターです。重要なアップグレードはすべて内部にあります。新しい圧力センサーにより、AR.Drone 2.0は高度164フィート（約51メートル）でも垂直方向の安定性を維持できます（初代機の超音波センサーは約20フィート（約6メートル）までしか安定性を維持できませんでした）。従来の3軸ジャイロと3軸加速度計に加え、新たに3軸磁力計が追加されたことで、操縦性が大幅に向上しました（詳細は後述）。バージョン2.0では、自動操縦機能が初めて搭載されました。操作デバイスの画面をダブルタップするだけで（前モデルと同様に、AR.Drone 2.0はスマートフォンまたはタブレットアプリで操作します）、機体が空中でフリップします。
そして、ドローンのフロントカメラは720p HD、30フレーム/秒で撮影できるようになり、操縦に使用しているスマートフォンやタブレットの画面に直接送信され、ドローンの視点で映像を見ることができます。さらに、この映像は録画も可能になり、動画と静止画は機体内蔵のUSBドライブまたは操縦者の操縦装置に保存されます。プライバシー保護の立場からは異論もあるかもしれませんが、この機能はParrot AR.Drone 2.0に、単なる娯楽を超えた新たな側面を与えています。
良いもの
強化されたコントロール:上で述べたように、Parrot のドローンはスマートフォンまたはタブレット アプリ (このレビューでは iPad と iPhone の両方を使用しましたが、どちらも同様の良好な結果が得られました) を介してコントロールされますが、そのインターフェースはある意味では非常に直感的ですが、別の意味では少しイライラさせられます。ドローンはデバイスの傾きを模倣するため、前方に飛ばすにはスマートフォンを前方に傾け、右、左、後方、またはそれらの組み合わせに飛ばすには、それに応じてスマートフォンを傾けます。これが直感的な部分です。ただし、ドローンを回転させ (アプリ内のタッチスクリーン ジョイパッドで実行)、ユーザーとドローンが同じ方向を向いていなくなると (ドローンが右に 90 度向いているとします)、すべての直感が直ちに消え去ります。つまり、スマートフォンを前に傾けるとドローンは右に移動します。スマートフォンを右に傾けると、ドローンはユーザーのところに戻ってきます。
Parrotは、操縦者がドローンの向きを常に補正する必要性を解消しました。3軸磁力計は、操縦装置に対するドローンの向きを正確に伝えます。アプリの設定で「Absolute Control」オプションをオンにすると、ドローンの向きに関わらず、操縦装置の向きに合わせて飛行します（スマートフォンを左に傾けると、ドローンの向きが左かどうかに関わらず、常に操縦者の左に飛行します）。これにより操縦が劇的に簡素化されます。バージョン1.0では操作に慣れるのに少し時間がかかりましたが、バージョン2.0では箱から出してすぐに快適に操縦できるようになります。
飛行安定性:添付の動画の最後にあるように、離陸後、センサーが安定したホバリングを確立するまで、AR.Drone 2.0 が少し不安定に見える瞬間があります。しかし、新しい圧力センサーは確かに機能しているようです。Parrot 社は、このドローンは穏やかな状況では 164 フィートまで着実に上昇して安定を保つことができると主張しています。私たちはそこまで高くは上げませんでしたが (そこまで上がる前にデバイスとドローンを接続する Wi-Fi リンクが切断されることがわかったため)、数十フィート以上は上げました。突風はドローンを少しひっくり返す傾向があり、その場合は高度が急激に低下することがありますが、いずれの場合もドローンはほぼすぐに安定したホバリング状態に戻りました。AR.Drone 2.0 を墜落させたのは数回だけで、ほとんどが屋内で障害物を避けているときに起こったもので、ほとんどの場合、操縦者のミスや強がりが原因でした。
ソフトウェア インターフェース:操縦ソフトウェア自体は、バージョン 2 では大幅に変更されていません。実際、バージョン 1.0 の操縦に使用されていたソフトウェアはサポートされなくなったため、AR.Drone バージョン 1.0 をお持ちの場合は、新しいバージョン 2.0 ソフトウェアを使用して両方のバージョンを操縦することになります。ただし、アプリには便利な機能が組み込まれており、動画を YouTube に直接共有したり (アプリから Google/YouTube/Picasa にログインして、飛行動画や写真をメディア チャンネルに直接アップロードできます)、AR.Drone アカデミーを通じて他のパイロットとつながったりすることが簡単にできます。AR.Drone アカデミーは、Parrot の AR.Drone パイロット向けのオンライン コミュニティで、写真や動画を簡単に交換したり、飛行データを共有して実績を解除したり、近くで飛行している他のパイロットを探したりできます。アカデミーの側面は、AR.Drone のオープン API を通じて開発されたソフトウェア ハックのコミュニティを探索したい人にとっても便利です。
悪いところ
バッテリー寿命：刷新されたParrot AR.Droneで不満があるとすれば、それは充電式リチウムポリマーバッテリーです。この点については、あまり減点できません。AR.Drone 2.0は、同等のRC航空機と同等の飛行時間を維持しており、私たちはバッテリーコストと電力密度の問題、そしてあらゆるサイズの航空機におけるパワーと重量のバランスを取るという固有の課題に敏感です。AR.Droneのバッテリーはフル充電に1時間から1時間半かかり、そこから平均15分から25分の連続飛行しかできないのは、単純に少し残念です。特に、壁のコンセントから離れた屋外で楽しむのに最適なレクリエーション用マシンとしては、これはあまり良いことではありません（とはいえ、PopSciのマンハッタンのキュービクルファームで操縦して大いに楽しんだことはあります）。Parrotはオンラインで39.99ドルで予備バッテリーを提供しています。長時間飛行させたい場合は、諦めて購入することをお勧めします。少なくとも1つ。
新しいARゲームは（今のところ）なし：初代AR.Droneの魅力の一つは、単なるリモートコントロール機ではなく、新しいタイプのハイブリッドな物理/仮想ゲーム機だったことです。いくつかの拡張現実（AR）ゲームが開発されましたが、そのほとんどはマルチプレイヤー/マルチエアコンバットやレースゲームで、ARオーバーレイを使ってユーザーが仮想ミサイルを互いに撃ち合うなどといったものでした。AR.Drone 2.0には新しいゲームはなく、既存の1.0ゲームは2.0向けに最適化されていません（最適化される予定だと聞いていますが）。また、Parrotがバージョン2.0向けに追加のゲームを開発するかどうか、またいつ開発するかについても、今のところ発表はありません。しかし、もし興味があれば、独自のゲームを開発することも可能です。前述の通り、AR.DroneのAPIはオープンなので、開発者は自由にハッキングすることができます。
価格
AR.Drone 2.0は現在発売中で、小売価格は299.99ドルです。Parrot社から直接オンラインで注文できるほか、BrookstoneやBarnes & Nobleでも購入できます。予備バッテリーはParrot社から39.99ドルで販売されています。
評決
AR.Drone 2.0は、前モデルと同様に、本当に楽しいマシンです。前モデルとは異なり、バージョン2.0では慣れるまでほとんど時間がかかりません。箱から出してすぐに直感的に飛ばすことができます。磁力計と「Absolute Control」機能によって強化された操縦性により、このドローンの操縦は簡単で、非常に楽しいものになっています。子供でも操縦できます（もちろん大人の監督が必要です）。大人も操縦でき、子供と同じくらい楽しめるでしょう。価格は、すべての予算に合うとは言えませんが、高級ヘリコプターや飛行機と比較すると競争力があり、クアドコプターに関しては、この重量クラスでは他に匹敵するものはありません。様々なDIYキットなどを使って自作のクアドコプターを組み立てることもできますが、それでも高額な費用を支払うことになります。手頃な価格ですぐに使える高品質なテクノロジーを提供するParrotは、レクリエーション用ドローンの分野でまさにニッチな市場を切り開いています。
とはいえ、バッテリー駆動時間があまりにも短いため、何時間も自由に飛行できるとは言い難い。むしろ、20分程度の操縦の喜びを何度も約束する方が正確かもしれない。しかし、Parrotはこの機体で多くの点において成功を収めた。第一世代のAR.Drone（決して悪いドローンではなかった）と比べて、これは本当に大きな進歩だ。バッテリーは進化し、センサーや電子機器はより安価で小型化し、効率化している。個人的には、バッテリー駆動時間が短いからといって、現行のAR.Drone 2.0を店から持ち帰るのをためらうことはないだろう。しかし、これまでの製品ラインの軌跡を見ると、これらのドローンの可能性はまだ表面をかすめたに過ぎないことがわかる。Parrotがバージョン3.0でどのような改良を盛り込むのか、今からとても楽しみだ。
