ロシアのロボット宇宙船、打ち上げからわずか6時間で国際宇宙ステーションへの初の即日ドッキングを完了

ロシアはロンドンから遠く離れた場所で行われたスプリントで、スピード記録を樹立した。ロシアの無人貨物船プログレス号は昨日、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、わずか6時間後に国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングした。ISSにおける同日ドッキングは史上初となる。

ロシアのソユーズロケットで打ち上げられたロボット宇宙船プログレス48号は、ミッション序盤に搭載エンジンの追加噴射を実施し、より短時間でISSへ到達できるよう推進力を高めました。これは全く新しい操作ではありません。ジェミニ計画の時代、NASAは打ち上げ当日に軌道上で宇宙船をドッキングさせており、ロシアも同様のことを行ってきました。しかし、より正確な計算とより厳しい誤差許容範囲が求められます。

宇宙船は通常、軌道上でISSに追いつくのに2日間かかるため、ISSへの接近ははるかに遅く（そして安全）なります。同日ドッキングを実現するために、宇宙飛行エンジニアは「猛スピードの弾丸を猛スピードの弾丸で撃つ」という有名な数学と物理学の手法を駆使する必要があります。しかし、この手法には独自の利点があり、特にこの操作が有人ソユーズ宇宙船ミッションにも適用されれば、その効果はさらに大きくなります。

有人ミッションの場合、数時間でISSにドッキングできれば、宇宙船に搭載する食料や水の量が減り、乗組員の快適性も大幅に向上します（ソユーズ宇宙船は広々としていません）。そしてもちろん、誰も声高に語っていませんが、ISS内で何か問題が発生した場合にも、これは重要な能力となる可能性があります。緊急宇宙打ち上げなどというものは実際には存在しません。ロケットに燃料を補給し、ミッションを発射台に載せるには時間がかかります。しかし、ISSへの人員や物資の到着時間を2日短縮できれば、万が一ISSで事態が悪化した場合、状況は大きく変わる可能性があります。

ロシアの新型補給船、宇宙ステーションへの迅速な旅を完了

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