3Dプリントはゲームチェンジャーだ：[スポンサードポスト]

ヒュー・エバンスは、T.ロウ・プライス・アソシエイツのバイスプレジデントです。ディストリビューション・マネジメント・サービスのリード・ポートフォリオ・マネージャーを務め、スモールキャップ・バリュー・ファンドおよびスモールキャップ・ストック・ファンドの投資諮問委員会のメンバーを務めています。

私はT.ロウ・プライスで、公開市場とプライベート・エクイティ市場の両方に足を踏み入れているという、非常にユニークな立場にいます。ベンチャーキャピタル業界を綿密に調査し、ベンチャーキャピタリストが立ち上げる非公開企業を的確に把握し、IPO（新規株式公開）の2年、3年、4年、5年も前から彼らのことを理解しています。

ベンチャーキャピタリストの目を通して発展を観察することは、私たちにとって非常に有益な知識のパイプラインであり、私はプライベートエクイティから生まれる最も刺激的な多くのものを見てきました。

私の視点から見ると、3Dプリンティングは、この20年間で見てきた中で最もエキサイティングなイノベーションの一つです。多くの業界で製品の製造方法を変えることになると思います。

バックストーリー

これを理解するには、印刷や写真について頭の中で思い描いているものを整理してみましょう。通常のプリンターはインクを紙に噴射しますが、3Dプリンターは原子を積み重ねて実際の物体を作り（または印刷します）、印刷します。

3Dプリント業界の歴史を振り返ることで、より詳しく説明できます。現在3Dプリントと呼ばれているものは、長年ラピッドプロトタイピングと呼ばれていました。エンジニアはCAD（コンピュータ支援設計）ファイルとして物体を設計し、そのファイルを機械に送信して実物を製造していました。

しかし長年、使用されていたプラスチックや金属は、自信を持って完成させられるプロトタイプを作るには強度が足りませんでした。まるでパラフィンワックスのようでした。部品を作ることはできても、出来上がった部品は脆いものでした。最終製品は構造的に完全ではなかったため、この技術はCADで製品を開発し、実物を確認する必要のあるエンジニア向けのものでした。

革命は、3D Systemsのような企業が根本的に新しい素材の設計を始めたときに起こりました。彼らはナノ複合材料、様々なプラスチックの混合物、そして様々な粉末金属の混合物を生み出しました。そして、手に持った瞬間に鋼鉄のように見える部品を作ることに成功しました。それをセメントの上に地面に投げつけても、見た目も動きも鋼鉄そのものなのです。

業界が、薄っぺらでワックスのようなプラスチックから、単なる部品のプロトタイプではなく、文字通り機械部品として使用できる非常に頑丈な素材へと進化したことは印象的です。

業界は、ラピッドプロトタイピング（つまり、研究開発機能のみ）から、製造戦略へと進化しました。この方法で部品を製造し、車や飛行機に搭載することができます。歯科や医療用途であれば、人体にも組み込むことができます。

未来は今

そして、これらの新素材の発明により、この業界は研究室に閉じ込められていた状態から、多くの人が DDM（ダイレクト デジタル マニュファクチャリング）と呼び、また他の人が「付加製造」と呼ぶ状態へと移行することができました。

これらの新素材により、3Dプリンティングは航空宇宙や自動車産業にも導入される可能性があります。ジャガーは迅速な製品開発のためにこの技術を活用しています。テキストロン社のベル・ヘリコプター部門も同様です。

すごいですね。最近、バルセロナの人たちがカメラ付きのゲーム機を持っていて、それを改造していたんです。遊びで、それで写真を撮って、3Dプリンターで印刷するんです。こういう人たちのやっていることは、本当にすごいです。

医療用途

この技術を自動車産業や航空宇宙産業に応用するのは非常に直感的で、宝飾品も常に大きな市場となっています。しかし、最もエキサイティングな分野の一つは、実は歯科治療です。

3Dプリンターで作られたクラウンを既にお持ちかもしれません。5年前なら、クラウンは手作業で作られ、研磨され、手作業で作られていました。この技術がその作業に取って代わろうとしています。今では歯医者に行っても、粘土を噛んで口の型を取る必要はありません。歯医者は3Mのワンドで口の中を削り、デジタルファイルを作成します。これは瞬時に行われ、歯医者はそのCADファイルをテレポートし、翌日にはインプラントを自分のオフィスに届けます。

私が注目している企業の一つは、3Dプリンターを使って義肢を製造している企業です。サンフランシスコに拠点を置く、ベンチャーキャピタルのBespoke Innovationsという会社です。アメリカだけでなく世界には多くの切断患者がおり、200万人ほどが何らかの義肢や義肢を使用しています。

義肢業界はこれまで、画一的な製品しか提供していませんでした。しかし今では、陸軍の退役軍人など義肢を必要とする人々を対象に、体の動きや角度を詳細に測定し、カスタムメイドの義肢を製作しています。すべての義肢が同じというわけではありません。体重負荷特性、角度、足の動きなど、それぞれ異なる特性を持つものもあります。Bespoke Innovationsは、こうした人間工学的な情報をすべて取り込み、インポートしてCADファイルを作成し、そこから顧客が実際に使用する義肢を文字通り印刷することができます。（3Dプリンティングと医療に関する詳細は、T. Rowe Price Connectionsの記事をご覧ください。）

私にとって、それがこの分野の面白さの源泉です。まさにマス・カスタマイゼーションの典型と言えるでしょう。ほとんどの人にとって似たような製品でありながら、個々のニーズに合わせてカスタマイズされた製品です。

即時CADファイルの約束

業界を加速させているもう一つの要因は、レーザースキャナーの開発です。FARO Technologiesという会社は、対象物にレーザーを向けると、そのレーザーがリアルタイムでCAD/CAMファイルを作成するハンドヘルドレーザーを製造しています。

レーザー読み取りデータはCAD/CAMファイルにインポートされるため、このレーザー技術を使えばCAD/CAMファイルを瞬時に作成できます。このデバイスを使えばCADファイルを瞬時に作成できるため、CADファイル作成の労力も軽減されます。

さあ、今、あなたは自分が通りを歩いているところを想像してみてください。指をポイントしてクリックし、CADファイルを取得し、もう一度クリックすると、1時間後には印刷されます。花を見つけて、指をポイントしてクリックするだけで、その花の複製が印刷され、あなたの机の上に置かれているのです。

これらの杖に関する懸念は、知的財産の概念にどう当てはまるのか、そして人々が現実世界の物体を自ら複製できるようになった世界で特許法がどのように執行されるのかということです。デジタル著作権については長年議論されてきましたが、今後はアナログの世界にも波及していくことが予想されます。

特にこの技術の能力が進化し続けるにつれて、それは懸念事項となるでしょう。しかし、今でもYouTubeで「3Dプリンティングと歯科」などの関連キーワードを検索すると、実際にそのプロセスを見ることができる動画が数多く見つかります。

自宅で3Dプリント

6年前、最も安い3Dプリンターでも3万ドルでしたが、ほとんどは10万ドルでした。今では、今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで発表された高性能な3Dプリンターが約1,299ドルで購入できます。

この価格なら、私たちのような個人にも市場が開かれます。早ければ3年後には、おもちゃ、ナプキンホルダー、カーテンリングなど、必要なものを何でも作れる3Dプリンターが自宅に普及するかもしれません。

だからこそ、3Dプリンティングはこんなにも興味深いのです。もはやエンジニアリングの世界だけにとどまらず、多くの業界に影響を与え、消費者にとってより身近なものになりつつあります。高校にも3Dプリンターが設置されているのを目にします。先日、ソフトウェアの授業を担当している高校の先生に偶然会ったのですが、「実は、初めて3Dプリンターを買ったんです」と言っていました。

この技術がその潜在能力を最大限に発揮し始めているのを見るのは、本当にワクワクします。数年前は少し時代を先取りしていたように思えましたが、今はもう違います。今、まさにそこにあります。

3Dプリンティングに関する詳細、および世界経済における機会の発見に関する継続中のシリーズ「T. Rowe Price Connections」の他の記事については、
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中小企業への投資は、大企業に通常伴うリスクよりも大きなリスクを伴います。中小企業の株式は、大企業の株式よりも急激かつ不安定な値動きをします。中小企業は、製品ライン、市場、資金力が限られていることが多く、経営陣の深みや経験が不足している場合もあります。
3D Systemsは、2012年6月30日現在、T. Rowe Price Small-Cap Stock Fundのポートフォリオの0.75%、T. Rowe Price Small-Cap Value Fundのポートフォリオの1.88%を占めています。以下の銘柄は、2012年6月30日現在、どちらのファンドも保有していませんでした：Bespoke Innovations、Jaguar、Bell Helicopters、Faro Technologies。マネージャーの見解およびポートフォリオの保有状況は過去のものであり、変更される可能性があります。本資料は、記載されている銘柄の売買を推奨するものではありません。
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