新たな軍拡競争が勃発しつつある。そして、今回の競争は極めて急速なものになるだろう。ロシアのドミトリー・ロゴジン副首相は、ロシアが「アメリカに後れを取る」ことのないよう、極超音速長距離爆撃機の開発を訴えている。彼は、アメリカのB-2の亜音速、あるいは超音速機のような機体を望んでいるわけではないと述べている。ロシアの次期爆撃機は、10年末までに納入が予定されており、マッハ5を超える速度で飛行する。
ロゴジン氏の最近のコメントは、アメリカが最近実施した極超音速実験用スクラムジェットX-51ウェーブライダーの試験の直後に出されたもので、副首相はロシアの航空宇宙および防衛部門が目指すべきものの例としてこの実験を挙げている（DARPAのHTVファルコン試験機やアメリカのその他の極超音速開発プログラムも同様）。
しかし、ロゴジン氏はここで一つ重要な点を見落としているようだ。ウェーブライダーは直近の試験中に制御フィンが破損し、海に墜落したのだ。DARPAのファルコンは前回の試験で文字通り耐熱外殻から飛び出した。旧鉄のカーテンのこちら側では、極超音速飛行は安定した現実とは程遠い。もしロシアが極超音速技術をPAK-DA計画（ロシアの将来長距離爆撃機計画の頭字語）に統合する計画があるのであれば、もっと前からこの技術開発に着手すべきだった。
資金調達にも着手すべきだった。極超音速スクラムジェットなどは製造コストが高く、DARPAと空軍の状況を鑑みると、大抵は墜落してしまう。航空宇宙エンジニアはそうやって学んでいるのだ。しかも、非常に高額だ。ロシアの技術と予算状況に詳しい航空宇宙アナリストによると、PAK-DAはせいぜい超音速、おそらく亜音速になるだろうという。ロゴジン氏の野望に何か意味があるとすれば、それは極超音速ミサイルかもしれないが、それも2020年以降になるだろう。
それでも、このレベルでこの議論が行われているという事実自体が、極超音速の限界突破に対する戦略的関心の高さを示している。米国防総省は長年、この分野に巨額の投資を行ってきた。マッハ5（一般的に「極超音速」とされている定義）を超える速度で移動するペイロード輸送システム（ミサイルとは呼ばないが、ミサイルであることに変わりはない）は、従来の対抗手段で防御するのは極めて困難だろう。安定した極超音速飛行の実現には、まだ数年かかるかもしれない。これは私たちにとって幸運なことなのかもしれない。
リア・ノーボスチ
