毎年、ロサンゼルスオートショーが主催し、同ショーのために企画されるデザインチャレンジでは、自動車業界の最先端のデザインラボに、自動車の継続的な進化に関わる未来の可能性について考察を求めています。今年のテーマは「ハイウェイパトロール2025」です。GM、スバル、BMW、ホンダといった企業からの応募作品は、当然ながら豊かな想像力を示していますが、それ以上に、業界で最も優秀なクリエイターたちが、未来は混雑し、交通渋滞に見舞われ、そして何よりも高度な自動化が進むだろうという点について、ある程度合意していることを示しています。
2025年には警察の日常業務は自律的かつ遠隔操作されるようになる。
防衛分野と同様に、ロボット工学は法執行機関に戦力増強をもたらす可能性を秘めています。つまり、より少ない人数の警察官でより少ないコストでより生産性の高い業務を遂行できるということです。今年のデザインチャレンジへの応募者たちは、この点を明確に理解しています。提案の中には、かなり分かりやすいものもあります。メルセデス・ベンツは、巨大な規模で道路を支配しようとする警察部隊のために、先進的で燃費の良いSUVを提案しています。一方、ゼネラルモーターズは、シボレー・ボルトで初めて採用された電気推進技術をベースにした3台の車両からなる有人システム「ボルト・スクワッド」を発表しました。
しかし、ホンダとBMWが提案したものは、おそらく日常的な交通パトロールの最も可能性の高い未来を物語っている。ホンダ・アドバンスド・デザインのCHPドローン部隊は、高速道路パトロールを米軍が行う日常的な情報収集に近づける、オプションで有人化できるシステムだ。つまり、2025年の警察の日常業務はますます自律化され、遠隔操作されるようになるということだ。ホンダのドローン部隊は、オプションで有人化できる大型のオートドローンで構成されており、モトドローンと呼ばれる小型の無人二輪バイクを配備できる移動式前方作戦基地のような役割を果たす。パトカーと配備されたロボットの両方が協力して違反者を追跡・囲い込んだり、あるいはさまざまな迎撃、傍受、その他の初動対応ミッションに参加したりすることができる。まるで、少数のヘルパーロボットを擁するハイテクを駆使したパトカーのようだ。
BMWのコンセプトも同様です。BMW Group DesignworksUSAが開発したE-Patrolは、未来の有人パトカーです。チームの調査によると、2025年のロサンゼルスは交通量が多く、かつ高速で移動する交通環境になると予測されています。将来のカーチェイスでは、E-Patrolを操縦する警官は、空中ドローンまたは単輪の無人地上車両を駆使して他の車両を追跡したり、情報を収集してハブに報告したりできるようになります。つまり、パトロール中の警官数名で、現在の複数のパトカーと空中ヘリコプター部隊の業務をこなせるようになるのです。ただし、誰かがこれらの警官がシステム全体を同時に管理できるユーザーインターフェースを開発すればの話ですが。
この最後の部分は、おそらく最大の設計課題であり、ロボットの自律性を大幅に高める必要があるでしょう。しかし、自動車業界で最も先進的なクリエイターたちが提示したコンセプトが示唆するところによると、自動運転による高速道路警備が当たり前になる可能性もあるでしょう。この未来が今後15年以内に実現するとは限らないものの、いずれ自律システム、いわばロボコップ（サイボーグ要素は抜きにして）から交通違反の取り締まりを受けるようになる可能性は十分にあります。ですから、泣くのはやめましょう。今回は、あなたの哀れな人間の感情で逃れることはできません。
[Autoblog via NYT]
