世界の主要公教育制度に対する批判を観察すると、多くの不満のいくつかは多かれ少なかれ普遍的なものであることが分かります。テクノロジーの進歩は教育システムよりも速く、教師は最も速い生徒ではなく、最も遅い生徒のペースに合わせて教えなければなりません。そして、特にアメリカでは、小学生は全体として数学にあまり興味がなく、あるいは数学が得意ではありません。だからこそ、教室の基本的な家具である机から始まる、新しいタイプの「未来の教室」がこれらの問題のいくつかを軽減する可能性があることを知って、心強く思います。
英国で行われた調査では、主に8歳から10歳までの約400人の生徒と、新世代のマルチタッチ、マルチユーザー対応のコンピューターデスクトップ環境が、過去3年間で生徒の数学スキルを、従来の紙と鉛筆を使った方法で同じ教材を学習していた同級生と比較して大幅に向上させたことが示されています。その効果とは？主に共同学習によるものですが、教師が個々の生徒を細かく管理し、クラスの他の生徒は学習を進められるようにするためのツールも提供しています。
従来の学習指導法は、暗記と練習、つまり退屈で反復的な練習を通じて、生徒の数学の流暢さを向上させる上で依然として高い効果を示しています。しかし、研究者たちは、これらの新しいタッチスクリーン式学習机は、流暢さと柔軟性の両方を向上させると結論付けています。つまり、生徒が複雑な問題を解く際に、単に公式や計算式を覚えるだけでなく、真の問題が何であるか、そしてそれを分解して解決するための最も効果的な手段を見出すことができるようになることで、批判的思考力を高めることができるのです。
研究者によると、その理由の一つは、この技術のマルチタッチ機能にあるという。次世代教室では、生徒たちは同じ机上で共同作業を行い、それぞれがグループの一員として問題解決に貢献し、取り組むことができる。SynergyNetと呼ばれるこのソフトウェアは、赤外線スペクトルを捉えるコンピュータービジョンシステムを用いて、画面上の異なる部分への異なるタッチを区別することで、生徒たちが画面上のツールにアクセスして使用したり、デスクトップ上のオブジェクトや視覚教材を移動させたり、画面上の数字や情報に物理的にインタラクトしたりすることを可能にする。研究者によると、これらの画面を共同で使用していくことで、生徒たちはある程度、難しい概念をより深く理解している生徒が他の生徒を引っ張っていくことで、自ら学習を進めているという。
さらに、教師はマスタースクリーンを介して複数のデスクトップで何が起こっているかを同時に監視できるため、特定の概念や問題に関して生徒または生徒グループが脱線し始めた場合、迅速に介入することができます。マスターデスクトップから、教師は教室内の異なるグループに異なる問題セットを送信したり、あるグループの解答セットを別の机に移動して別のグループに確認させたり、その内容を基に学習を進めさせたりすることができます。これにより、協調性が高まり、クラス全体が安定したペースで学習を進めることができます。特定の生徒または生徒グループが過度に先行したり、大きく遅れをとったりすることはありません。
少なくとも、最新の学術誌『 Learning and Instruction』に掲載された研究はそう示唆しています。こうしたことは定量化するのが非常に難しいのですが、テストの結果、テクノロジーを活用した授業を受けた生徒の45%が「独自の数式」の数を増やすことができたのに対し、従来の紙ベースの演習で指導を受けた生徒はわずか16%でした。（ちなみに、どちらの数字も自信に満ち溢れたものではありません。）
これを証明するには、さらに多くの時間、研究、そして資金（特に資金）が必要になるでしょう。しかし、「未来の教室」が必ずしも生徒の成績を向上させるわけではないとしても、悪影響を与える可能性も低いと推測できます。結局のところ、未来はますますマルチスクリーン、マルチタッチ、ワイヤレス、ペーパーレス化が進んでいます。初等教育もそれを反映すべきではないでしょうか？
