今日、アメリカを第二次世界大戦へと駆り立てた真珠湾攻撃から71年が経ちました。この攻撃は壊滅的な被害をもたらしました。2,400人以上が死亡し、1,000人以上が負傷しました。軍事科学の冷徹な言葉で言えば、それは大成功を収めたと言えるでしょう。
少なくとも当初はそうだった。1966年12月号の『ポピュラーサイエンス』特集「真珠湾攻撃の秘密兵器」では、日本の成功の要因として、浅海域攻撃型航空魚雷と艦隊の探知回避能力という2つの主要な要因（他にも要因はあった）が挙げられている。
真珠湾は従来の魚雷では水深が浅すぎたため、そのまま海底に沈んでしまい、そのまま沈んでしまう可能性があった。そこで、真珠湾攻撃の数ヶ月前、日本の設計者たちは「浅瀬でアクロバットが高高度で飛び込むような技」を繰り出せる、フィン付き魚雷を開発した。
1941年秋までに、彼らはこの兵器を完成させました。あとはアメリカ海軍基地へ輸送するだけになりました。1941年11月に始まったハワイへの航海中、日本艦隊は発見されることなく航海を続けました。その経緯は以下のとおりです。
強風、荒波、霧の中、艦隊は島嶼に駐留する米軍哨戒機の航続距離を超え、航路からも遠く離れた極北の航路を進んだ。もしアメリカ商船に遭遇した場合、命令は明確かつ容赦ないものだった。無線で警報を鳴らす前に、発見次第撃沈せよ、と。しかし、結局、目撃されたのは一隻の日本艦だけだった。
真珠湾攻撃は日本の勝利であり、その技術力と残忍な軍事戦術の勝利であったが、もちろん戦争は日本にとって良い結末を迎えなかった。第二次世界大戦が終結するまでに、日本の戦艦のほとんどが沈没した。真珠湾攻撃の主任計画者、山本五十六提督は、1943年に米軍機によって撃墜された航空機内で戦死した。攻撃を命じた独裁者、東条英機は1948年に戦争犯罪人として絞首刑に処された。
真珠湾攻撃は、日本の軍閥にとって大戦略における致命的な失策であった。その結果、彼らの征服計画は頓挫し、初めて征服軍が日本の地を踏むことになった。歴史家サミュエル・エリオット・モリソンは、近代において侵略者がこれほど圧倒的な勝利をもって戦争を開始したことはなく、また歴史上、計算された裏切りの代償をこれほどまでに大きく払われた例もないと述べている。
詳細は、1966 年 12 月号「真珠湾を襲った秘密兵器」をご覧ください。
