私はいくつかの素晴らしいものを試す幸運に恵まれました
ポピュラーサイエンス誌の取材で車をテストする機会は、たいていマンハッタンの交通渋滞の街路か、郊外の混雑した高速道路です。だからこそ、私たち大都市のジャーナリストは、国際自動車報道協会（IMPA）主催のテストデーが大好きなのです。ペンシルベニア州のポコノダウンズ・レースウェイには、2008年モデルの注目車が数多く、キーを差し込んだまま、私たちを待っていました。
実は、かなりの数のジャーナリストが車、特にアウディR8のような超ホットなモデルを待っていました。時速185マイルの超高速カーに着いた頃には、熱心なドライバーのリストはサンタクロースが持つであろうものよりも長くなっていました。残念ながら、私が実際に運転しているのに一番近かったのは、隣の車に乗ってサーキットへの出発を待っているこの写真だけです。
実は、その弟分である2008年モデルのアウディTTに乗っていたのですが、これは本当に申し分のない慰めでした。数週間前にニューヨークの渋滞の中でTTを試乗したことがあるのですが、オープンサーキットでは別格でした。3.1リッターV6エンジンは瞬く間に5000rpmまで回転数を上げてしまうので、6速Sトロニック・デュアルクラッチ・トランスミッションでスピードを出さなければなりません。（フルオートマチックモードにもできますが、それだと面白くないですよね？）サーキット走行は初めてだったので、「控えめに」運転しました。ヘアピンカーブは時速40マイル（約64km）で、直線ではアクセル全開で110マイル（約180km）くらいまで加速しました。
それは現実世界では到底できないことです。（レクサスLS600hlで高速道路で時速100マイル（約160キロ）に挑戦したのですが、156キロで止まってしまい、高額な罰金を科せられました。）サーキット走行の経験によって、この車に対する当初の印象は「まあまあ」から「最高！」へと変わりました！
しかし、私を含め多くのジャーナリストにとって最大の驚きは、新型ボルボC30だった。かつての豆腐のようなサッカーママのようなボルボとは似ても似つかないC30は、日本の「ライスロケット」に近い。小型でパワーアップしたエンジンを搭載し、スポーツカーを忠実に再現した小型車だ。C30の2.5リッター5気筒ターボエンジンは227馬力を発揮し、直線での加速はアウディTTの250馬力エンジンには遠く及ばなかった。また、C30の路面グリップ性能はTTとほぼ同等だった。価格を考えると、C30は22,700ドル、アウディTTは45,900ドルと、C30の方がはるかに現実的な選択肢と言えるだろう。
リアリティから、純粋なファンタジーへと飛び移ろう。AMG CLK63 ブラックエディション。この名前は、この逞しいメルセデスのボディカラーを表すものではなく、自動車界のダークサイドへと足を踏み入れた証と言えるだろう。他のカラーリングの兄弟車が最高速度150マイル（約240km/h）に制限されているのに対し、メルセデスはこの公道走行可能な公式F1セーフティカー版に、最高速度186マイル（約290km/h）まで到達すると、エンジンコンピューターが「もうたくさんだ！」と叫ぶ。
500馬力のV8エンジンを、シルキーで滑らかな7速MGスピードシフトトランスミッションに繋ぎ、なんとか時速約210キロまで加速することができました。そして、時速約80キロで急カーブを曲がる際に、タイヤのキーキーという音がほとんど聞こえませんでした。助手席にはメルセデス専属のドライバーが乗っていたので、ここまで激しく運転するのは少し不安でした。
彼を全く驚かせられなかったことで、スーパーカーの限界に挑戦するにはまだまだ学ぶべきことがたくさんあると痛感しました。もっと勉強します。
