正確にはソーラーパネルではなく、ソーラーディッシュのようなものです。電気を生み出すだけでなく、水も作ります。
スイスの企業や大学の研究者たちは、現在のパネルよりも安価で、捕らえた熱の一部も利用できるようにすることを目的とした、太陽エネルギーを捕らえるパラボラ型の皿を開発している。この熱は、海水を飲料水に変える淡水化システムに送られる。
皿と淡水化装置を組み合わせたこのシステムは、正式には「高濃度太陽光発電熱システム」と呼ばれています。スイス技術革新委員会は、開発チームにこのシステムの開発費として240万ドルを支給しました。IBMによると、チューリッヒの研究者が現在プロトタイプの試験を行っています。また、スイスの他の2都市でもプロトタイプの建設が計画されています。
各ソーラーディッシュの内面は小さな鏡で覆われており、数百個の小さな太陽エネルギー変換チップを搭載した受信機に光を反射します。各受信機は直射日光よりもはるかに集中した太陽エネルギーを捉え、25キロワットの電力を生成します。
このアンテナの製作者たちは、反射パラボラ全体の大部分は高価な材料を必要としないため、このシステムで石炭火力発電に匹敵するほど低コストで電力を生産できることを期待している。
一方、各皿の受熱器は、太陽光を集中的に浴びるだけでなく、数秒で溶けてしまうほどの熱も浴びます。受熱器を冷却するため、皿にはIBMが元々高性能コンピューター用に設計した液体冷却システムが搭載されています。液体冷却剤は受熱器から熱を吸収し、システムの淡水化部で塩水を蒸発させます。
IBMによれば、1平方メートル（約11平方フィート）分の受水器で、晴天日が8時間続くと、1日あたり30～40リットル（約8～10ガロン）の真水が作れるという。
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