昨年8月にクラウドファンディング・プロジェクトとしてスタートしたこの銃。それから9ヶ月後、世界初の3Dプリント銃がついに誕生しました。金曜日にフォーブス誌の独占記事で発表された「リベレーター」と呼ばれるこの銃の設計図は、現在ダウンロード可能です。
パーツは次のようになります。
3Dプリント銃を完成させる前に、Defense Distributedはアサルトライフルのプリント部品をテストしました。12月、テスト版は10発装填の弾倉から6発発射したところで破損しました。Defense Distributedはそれ以来、素材のニーズに合わせて技術を改良し続け、四角い部品を破損させる応力に耐えられるよう可能な限りプラスチックを曲げたり、プラスチックを厚くして力を吸収しやすくしたりしています。2月に実証された後継の設計では、600発の弾丸を問題なく発射しました。3月に銃器製造ライセンスを取得し、Defense Distributedは法的に3Dプリント銃を製造し、販売できるようになりました。
この最新デモでは、3Dプリントされたプラスチック部品が16個使用されています。よく見ると、弾丸の他に金属部品が1つあることに気付くでしょう。それは安っぽい釘です。これが撃針で、弾丸の奥まで加速し、爆発を起こして弾丸を前進させます。Defense Distributed社は強化プラスチック製の撃針を作ろうとしましたが、Liberatorの他の部品を製造した業務用プリンターでは実現できませんでした。そこで、業務用プリンターではなく、安価で日常的な部品を使うことにしました。
弾丸は.380口径で、1世紀以上にわたって使用され、ハンドガンでは一般的なサイズです。なぜ.380なのでしょうか？「初めてうまくいったからです」と、Defense Distributedのコーディ・ウィルソン氏はPopular Science誌に語っています。9mm口径と.22口径の銃身も計画されています。
2つの螺旋状のパーツと、奇妙なアコーディオンのような部品は、実はバネで、すべてプリントされたプラスチックで作られています。このバネがアコーディオンを所定の位置にセットします。アコーディオンはトリガースプリングで、解放されると撃針を十分な力で前方に押し出し、弾丸を発射させます。
写真には写っていませんが、6オンスの金属片がハンドルに埋め込まれており、金属探知機で銃を検知できるようにしています。これは、探知不能銃器法（Undetectable Firearms Act）の基準を満たすように設計されています。ウィルソン氏は、銃の検知不能性ではなく、印刷品質に関心があったと述べています。銃器製造のためのタイプ7ライセンスでは検知不能性は必須ではないことを慎重に考慮しつつも、善意の表れとして検知可能な状態にしました。これは任意であるため、設計図をダウンロードして独自のリベレーターを印刷することを選択した他の人は、必ずしもこの方法を採用するとは限りません。（少なくともフィクションの世界では、検知不能銃器の危険性は既に認識されています。）
これが3Dプリンティングの未来なのでしょうか？ウィルソン氏はBBCにこう語った。
「アメリカ以外にも、銃規制州だ、銃を所有してはいけない、という州が世界中にあります。でも、それはもう真実ではありません。テクノロジーの進歩によって、欲しいものは何でも手に入るようになる世界が見えています。」
Liberator の実際の動作はここでご覧いただけます:
