ウノ
開発費: 45,000ドル
時間: 2年
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2年前、北京国際空港上空の雲に飛行機が沈む直前、ベン・グラクは2週間後に見ることになる最後の晴れた太陽を目にした。家族旅行で中国を訪れていた17歳の彼は、地上で街を覆う濃い煙霧の原因をすぐに発見した。スモッグを噴き出すバイクだ。何千台ものバイクが、至る所に。「その時、クリーンでコンパクトな、何か別の交通手段を作ろうと決めたんです」と彼は語る。
帰宅後、グラックは排気ガスを出さず、普通の二輪車よりも混雑した道路をスムーズに走れる電動一輪車の設計図を描いた。安定性を高めるため、車輪を2.5センチほど離して並べ、乗り手の真下に配置した。乗り手はセグウェイのように前かがみになって加速する。カーブで体を傾けると、内輪が浮き上がり、外輪が下がるため、両方の車輪がしっかりと地面に接地する。
グラック氏は大学進学を1年間延期し（現在19歳、今秋MITに入学予定）、トロント郊外のバイクショップでUnoの製作に着手した。彼は、ほとんどのバイクよりも幅が広いヤマハR1のフレームを改造し、サイドバイサイドホイールを収納できるようにした。しかし、すぐに電子工学の知識が自分の手に負えないことに気づいた。Unoに数秒乗っただけで、回路が発火してしまうのだ。そこでグラック氏は、自動バランス調整ソフトウェアを専門とするロボット工学エンジニア、トレバー・ブラックウェル氏に連絡を取った。ブラックウェル氏の協力を得て、グラック氏はUnoにジャイロスコープと制御システムを搭載し、ライダーのタイヤ上でのバランスを保ちながらサスペンションを制御することに成功した。
ウノの2つの車椅子用モーターは理論上、最高時速40マイル（約64km/h）を実現できるはずだが、安全のため、グラック氏はまだ時速15マイル（約24km/h）以上で走行させていない。「改造がうまくいったかどうか確かめる唯一の方法は、実際に乗ってみることです」と彼は言う。「一度の衝突事故で膝蓋骨を少し骨折したことがあるんです」
グラック氏の次の課題は、より急激な傾斜にも対応できるようサスペンションを改良することだが、高速走行時にUnoのバランスを保つためのコードを書くのに協力が必要になるかもしれないと彼は言う。「基本的な技術は既に完成しています」と彼は言う。「あとは、それを微調整できる適切な人材が必要なだけです。」
その他の発明賞:
- マルチローター風力タービン
- 鉱夫たちの命を救う灯台
- 汚水に耐える潜水服
- より自然な義足
- 生きた空気フィルター
- 大衆のためのロケットエンジン
- 自家製腫瘍殺虫剤
- より良い橋梁
- 車用の蒸気機関
