PopularScience.com の最近の記事で、寄稿者ケルシー・アサートンは、中国の防空体制と人口密度の高い都市における巻き添え被害の危険性により、エドワード・スノーデンは香港での米軍ドローン攻撃による危険はないと主張している。
確かに、防空網を突破できず、標準的な兵器では重大な付随的被害を与えることができないプレデターやリーパーのドローンによる攻撃は排除できるかもしれないが、軍とCIAは他にも多くのドローンを用意している。
陰鬱な思考実験だ。香港は島であり、深海に囲まれた港湾都市だ。2008年、海軍は潜水艦による水平線超過能力（Submarine Over-The-Horizon Organic Capability）と呼ばれる実験を行った。これは、潜水中の潜水艦から致死性のスイッチブレードドローンを発射・制御する実験である。
スイッチブレードは、静かな電動モーターで駆動する使い捨てドローンで、重量約6ポンド（約2.8kg）で、最高時速50マイル（約80km/h）で15分間飛行します。スイッチブレードは高性能爆薬弾頭を搭載しており、ドローンの周囲1メートル、5メートル、または7メートルの範囲内にあるあらゆるものを爆破し、人やトラックを破壊できます。機首に搭載された高解像度ビデオカメラにより、操縦者はドローンを起爆させる前に標的を確認できます。これは、リーパードローンが発射するヘルファイアミサイルの20ポンド（約9kg）弾頭よりもはるかに破壊力が低く、ヘルファイアミサイルは甚大な巻き添え被害を引き起こす可能性があります。
運用の詳細は明らかにされていないが、スイッチブレードは2012年後半から配備されているアフガニスタンのユーザーから好意的な評価を受けている。
スノーデンが香港で正確に居場所を特定できれば、深夜にスイッチブレードで攻撃するという選択肢もあるだろう。潜水艦から発射されるため、攻撃は秘密裏に行われる。たとえ捜査官が爆発したドローンの痕跡を解明できたとしても、その発生源を特定するのは困難だろう（もっとも、ほとんどの人は推測できるだろうが）。GPS誘導によってスイッチブレードを標的の視界内に誘導し、その後、人間の操縦者がそれを例えばスノーデンのホテルの部屋の窓に向けるといったことも可能だろう。
弾頭が小型であるため、巻き添え被害はスノーデン氏と同じ部屋にいた他の人物に限定される。スイッチブレードは数百フィートの高度を飛行できるため、特に香港のような人通りの多い場所では、暗闇の中を飛行する小型で静かなドローンに気づいたり、認識したりする人はまずいないだろう。
もちろん、スイッチブレードは比較的よく知られています。詳細の多くは機密扱いですが、認知されているプロジェクトです。米軍と情報機関は、まだ認知されていないドローンも多数運用しており、中には大型の鳥に偽装して隠密作戦用に設計されたものも含まれています。これらのドローンは、スイッチブレードよりもはるかに優れた能力を備えている可能性があります。
政治的な配慮から、香港におけるエドワード・スノーデン氏に対するドローン攻撃の可能性は極めて低い。しかし、そのような攻撃を実行するための技術的能力が既に存在していることを過小評価すべきではない。
（では、なぜアメリカ政府はスノーデン氏を殺害するために銃を持った男を送り込まなかったのでしょうか？まず、必ずしもエージェントを配置しているわけではないし、人間は追跡可能な痕跡を残します。パキスタンの場合と同様に、ドローンは現地の暗殺者よりもはるかに信頼性が高く、制御も容易です。そして、ジェームズ・ボンドは存在しません…。）
デビッド・ハンブリングはロンドンを拠点とするテクノロジージャーナリスト兼作家です。
