先週、ブルックリンの倉庫を借りて、食品飲料博物館の「朝食用シリアル」展示の目玉となるものの初試射を目撃しました。ポップサイエンスの友人であるデイブ・アーノルド氏と博物館スタッフは、20世紀初頭の食品技術の象徴ともいえる、重さ3,200ポンド（約1400kg）の実機を入手しました。穀物を膨らませる大砲です。
Kixのような膨化シリアルは、もともとこのように作られていました。鉄製の容器に生米と少量の水を入れ、密閉してガスバーナーで数百度まで加熱し、容器内の蒸気圧を180psiまで高めます。そして、加圧装置の上に登り、金属製の棍棒でハンドルを叩くことで容器を急激に開けます。すると、蒸気が勢いよく噴き出し、容器の扉が開きます。米粒の中に入っていた水分は瞬時に蒸発し、瞬時に元の体積の何倍にも膨張します。これにより、各粒の構造も繊細に膨らみ、パフ状に膨らみます。イベントの写真をご覧ください。
記念すべき初爆のため、大砲は高さ8フィートの足場に設置され、ノズルから煙を集めるためのチャンバーに向けて噴射されました。私は頑丈なGoPro Hero3カメラをチャンバーの床に取り付け、大砲を真上から見下ろしながらその様子を撮影しました。レバーを放すと、急激な減圧により大砲のポートからすべての穀物が噴き出し、サクサクとした小さなスナック菓子が特設の受入室に飛び散りましたが、倉庫内にも散らばりました。右のスローモーション動画をご覧ください。
米やその他のスナック菓子を膨らませる、より高度な方法は、バッチ式ではなく連続式で、手で叩く必要もなく、エキサイティングな大砲式に取って代わった。しかし、MoFaDではこの方法が今も健在で、現在ニューヨークのどこかで実現に向けて資金調達を進めている。
この大砲は今年後半に巡回展として展示されます。耳栓をご持参ください。
