BMWは電気自動車（EV）の分野で全くの初心者というわけではありません。同社は既にしばらく前から電気自動車のミニクーパーのテストを行っており、i3については2年前にも記事を書いています。当時はまだコンセプトカーだったようですが。しかし今、i3が正式に発売されます。これはBMWとして初めて、電気自動車としてゼロから設計された車です。そのメリットは明白です。市販EVの中で最も軽量で、充電時間も最速クラス、そして優れたパフォーマンスを誇ります。そして、電気自動車らしい、かなり奇抜なデザインです。
i3の特に気に入っている点の一つは、その独特な外観です。多くのEVは、たまたま全く異なるエンジンシステムを搭載しているだけで、普通の車に見せかけようとしますが、EVは従来のガソリン車、ディーゼル車、ハイブリッド車とは異なるニーズ、長所と短所を持っているため、効率が悪くなる可能性があります。
i3は小型でハッチバックのような形をしていますが、クラシックなミニ・クーパーとは異なり、4ドアです。後部ドアはスーサイドドア式で、ヒンジは車体中央ではなく後部にあります。モーターは昔のフォルクスワーゲン・ビートルのように車体後部に搭載されており、トランスミッションコラムは全くありません。一体誰がそんなものを必要とするでしょうか？つまり、通常はトランスミッショントンネルがある中央部分まで、フロアは完全にフラットなのです。
BMWは素材に関しても大きな飛躍を遂げ、メインシャーシを炭素繊維強化プラスチックで構成しました。EVは通常、出力が限られており、非常に重いバッテリーを大量に搭載する必要があるため、他の場所で負荷を軽くするのは理にかなっています。BMWによると、この強化プラスチックは鋼鉄やアルミニウムと同等の強度を持ちながら、前者より50%、後者より30%軽量です。内装材も持続可能なもので、再生プラスチック、持続可能な木材、そして聞いたことのない植物、ケナフから作られたトリムが使用されています。（ケナフはハイビスカス科の植物で、竹に似ており、黄麻布のような非常に強くて安価な織物を作るのに使われます。しかし、パルプを加工して硬化させることも可能で、見た目は広葉樹のように見えるため、成長の遅い希少な広葉樹を伐採する必要がありません。）
ダッシュボードも超モダンで風変わりです。ナビゲーションなどの従来のディスプレイの代わりに、ダッシュボードにはNexus 7らしきものが2つ（私の知る限り、実際にはNexus 7ではありません）立てかけてあります。運転席側のディスプレイには、エンジン回転数、速度、充電レベルといった一般的なメーターが表示され、中央のまるで浮いているように見えるディスプレイからは、ナビゲーション、音楽、スマートフォンとの接続にアクセスできます。
ボンネットの下には、170馬力のエンジンがあり、184ポンドフィートのトルクを発揮します。リチウムイオンバッテリーは22kWhを供給し、BMWによると、1回の充電で約80〜100マイルの走行が可能とのこと。比較すると、シボレー・ボルトの完全電気走行距離は約25〜50マイルですが、ガソリンで補完されます。また、日産リーフは約60〜120マイルのテスト結果が出ていますが、平均はおそらく60マイルに近いでしょう。i3は0から60まで7秒未満で加速しますが、これはEVとしては平均的な値です。さらに重要なのは充電時間で、BMWによると、路上を走るEVの中で最大の充電器のおかげで、220ボルトのラインでわずか3時間で充電できるとのこと。コンボのような「急速充電器」を使用すると、BMWはその時間を30分に短縮できるとしています。
車重はわずか2,700ポンド（約1,200kg）で、リーフやボルト（どちらも約3,500ポンド）よりもはるかに軽量です。小型ガソリンエンジンを追加すれば、航続距離は2倍になり、出力も34馬力アップしますが、重量は300ポンド（約130kg）以上増加し、価格も数千ドル高くなります。
BMW i3は2014年初頭に米国で発売予定で、補助金（連邦政府からの7,500ドルのリベートを含む）適用前の定価は41,350ドルです。他のBMWと比べるとかなりお手頃です！詳しくは、BMWの非常に美しく（そして重厚な）ウェブサイトをご覧ください。
