これは何ですか？牛と羊の組織からバイオエンジニアリングされた等身大の耳です。
頭から突き出ているような見た目ではないかもしれません。しかし、その形状は、これまでの外耳のバイオエンジニアリングの試みよりも現実に近いと、開発者たちは言います。1997年、ボストン小児病院の外科医チームが、小さな耳を作製し、マウスに移植したことで有名になりました。ハーバード大学医学部の外科医ジョセフ・バカンティ氏という研究者が、両方の研究に関わっていました。
今回、研究チームは成体サイズの耳を作製し、ラットに移植しました。移植の目的は、移植後および治癒後に耳の形状が崩れないことを確認することです。
最新の耳はまだ改良の余地があるのは明らかだが、開発者たちは、生まれつき耳が変形している人や事故で耳を失った人のために外耳を設計できるようになる日が来ることを期待していると BBC は伝えている。
新しい耳を再生するために、研究者たちは人間の耳を模したチタン製のワイヤーフレームを作製した。このワイヤーフレームには牛から採取したコラーゲンが充填された。研究者の一人であり、マサチューセッツ総合病院の外科医でもあるトーマス・セルバンテス氏はBBCに対し、将来的には人間の耳の移植に患者から採取したコラーゲンが使用される可能性があると語った。その後、研究者たちは羊から採取した軟骨細胞をこの骨組みに播種した。
セルバンテス氏とその同僚は本日、その研究成果を「Journal of the Royal Society Interface」誌に発表した。
