シルク・ドゥ・ソレイユといえば、おそらく「演劇」「アクロバット」「多作」といった言葉が思い浮かぶでしょう。1984年の創業以来、カナダのモントリオールを拠点とするこのカンパニーは、37のショーを制作し、世界中で約4,000人の従業員を擁しています。「テクノロジーリーダー」という言葉も、このリストに含まれるとは、あまり知られていないかもしれません。このエンターテイメントカンパニーの最新の進出先は、バーチャルリアリティです。
先日、アイルランドのダブリンで開催されたWeb Summitカンファレンスにて、シルク・ドゥ・ソレイユ・メディア社長のジャック・メテ氏とステージ上で対談する機会をいただきました。メテ氏は最新の動向を詳しくお話しくださり、この国際的ブランドがテクノロジー分野で今後どのような展開をしていくのか、その展望を垣間見せてくれました。
Samsung Gear VRデバイスとヘルメットをかぶり、「キュリオス：驚異の部屋」を観ながらくるくる回っている私は、外から見ればきっとバカみたいに見えただろう。でも、それだけの価値はあった。テクノロジーの世界にすっかり魅了されたのだ。
バーチャルリアリティのおかげで、私は本当にショーの一部になったような気分でした。周囲でアクロバットたちが踊っていました。近くの地面に小さな女性が座り、マンチキンのような声で何かを話していました。振り返ると、背後からマジシャンが忍び寄ってきましたが、近すぎて不安でした。これまで体験した中で最も没入感があり、親密なテクノロジーでした。メテ氏によると、シルク・ドゥ・ソレイユが目指していたのはまさにそれだったそうです。
「ここでの目的は、ショーを見せることではありません。アーティストと一緒にステージに立ち、皆さんのためにパフォーマンスを作り上げることです」とメテ氏は語る。
そうすることで、シルク・ドゥ・ソレイユはライブプロダクションとバーチャルリアリティを融合させた最初の企業となるのです。
「私たちは常に第一波に加わることが大切だから、一番乗りになりたかったんです」とメテは言う。「シルク・ドゥ・ソレイユはまさに第一波のカンパニーなんです。」
「KURIO」のストーリーは、ある発明家の骨董品棚を舞台に展開する。棚には「珍品」がぎっしり詰まっている――そう、VRのおかげで、私もその中にいる。登場人物たちは皆、私の周りに潜み、私の存在を探っている。「あなたもこれらの珍品の一つとなり、好奇心旺盛な仲間たちの一員となるのです」とメテは語る。
バーチャルリアリティは、間違いなく2015年から2016年にかけての大きなバズワードです。しかし、テクノロジーに関して常に問われるのは、消費者にとって使いやすく、実際に購入されるほどの知名度を持つものになるのか、ということです。それとも、次世代の3Dテレビになってしまうのでしょうか？どうすれば消費者にとって不都合な状況に陥ることなく、この技術を活用できるのでしょうか？
メテ氏によると、この技術はまだ発展途上であるため、チームは慎重に取り組んだという。シルク・ドゥ・ソレイユは、巨額の先行投資ではなく、バーチャルリアリティ機器の開発元であるサムスン、そして体験を記録するための特殊カメラを開発したモントリオールのフェリックス＆ポール・スタジオと提携し、チーム一丸となってこの取り組みに取り組んだ。
制作にバーチャルリアリティを取り入れる目的は、常に少なくとも2つの角度から映像を捉えることだとメテ氏は語る。「このデバイスを使えば、周囲全体、頭上、そしてほぼ真下まで見渡せるのに、なぜ目の前のものだけを映す必要があるのでしょうか？」と彼は問いかける。カメラには多数のレンズとマイクが搭載されており、360度の視界と臨場感あふれるサウンドを実現している。
そのため、撮影プロセスは比較的簡単です。複雑なのは、視聴者が回転するのに合わせて複数のアングルで撮影できるようにするポストプロダクションの段階です。
「ここで最も難しいのはポストプロダクションです。なぜなら、これらすべての画像を完全にシームレスで立体的なものにまとめる必要があるからです」とメテ氏は言う。
バーチャルリアリティの未来について尋ねられると、メテ氏は水晶玉を持っていないことを認めた（シルク・ドゥ・ソレイユのショーの多くは持っているが）。しかし、彼はこの技術のエキサイティングな未来を思い描いている。舞台の上でも、そして世界全体でも。彼は、あらゆるテクノロジーと同様に、バーチャルリアリティの価格は下がり、やがて世界中の人々が、平面のコンピューター画面よりもはるかに親密な方法で繋がるようになると予測している。もし普及すれば、バーチャルリアリティは患者と医師をつなぐために活用されるだろうし、遠くに住んでいる人や経済的に余裕のない人にエンターテイメントを届けることもできるだろうし、病気の子供たちに楽しい逃避先を提供することもできるだろう。その可能性は枚挙にいとまがない。
シルク・ドゥ・ソレイユが開発中のテクノロジーは、バーチャルリアリティだけではありません。メテ氏によると、シルク・ドゥ・ソレイユはショー自体にデジタル技術をますます多く取り入れており、ジェームズ・キャメロン監督の『アバター』にインスパイアされた最新ショー「トルク・ザ・ファースト・フライト」（今月からアリーナツアーがスタート）もその一つです。また、シルク・ドゥ・ソレイユは、2016年にNetflixで配信予定の子供向けアニメシリーズなど、若い世代の視聴者を惹きつけるプロジェクトにも取り組んでいるとのことです。
「私たちは、物語を伝えるための新しい方法を模索し始めたばかりです」とメテ氏は語る。
ジャック・メテ氏との会話の全音声など、ケイティ・リネドール氏のポッドキャスト（https://www.Katie.show/）で聴くことができます。
