ニューヨーク州スタテン島の薄暗い路上で、ある男が終末への備えをしている。ある意味、そうかもしれない。タトゥーフー・タンは、新技術への飽くなき追求の中で失われた技術を取り戻そうとするアーティストで、人々に次のハリケーン・サンディへの備えを教えている。
この冬、私は彼の白く塗られた天井の高いアトリエを訪ねました。折り畳まれ、ドレープがかかったテントが並ぶギャラリーを通り抜け、キッチンへと案内されました。冷凍庫を開けると、ラズベリーがぎっしり詰まった冷凍バッグが何十個も見えました。ラズベリーは、彼の日陰の庭で育つ数少ない作物の一つです。それから、イラクサ、オートミール、ラズベリーの葉を手で乾燥させてブレンドしたお茶をくれました。それから私たちは、彼が学んだこと、つまり「祖父母が教えてくれるべきだったのに教えてくれなかったこと」について語り合いました。
彼のプロジェクトの一つは、廃棄物から作った、常温保存可能な軍隊式のレーションだ。タン氏は食品廃棄物の有効活用方法を模索していた。彼はこの革のような細長い食品を「ニュー・アース・ミールズ・レディ・トゥ・イート（NEMRE）」と呼んでいる。
タンさんはスーパーマーケットで、傷があったり形が変だったりして普段は捨てられてしまうような、でもまだ新鮮な野菜を頼んだ。リンゴ、ニンジン、ジャガイモを5ガロン（約2.3リットル）のバケツに詰めて持ち帰った。野菜の腐敗を防ぐため、巨大な乾燥機を使って水分をすべて吸い取った。どうやら、ホームセンターで売っているような卓上型のプラスチック製乾燥機では不十分らしい。「何かを乾燥させるのに12～16時間もかかるのに、その間に集めた他の食材は腐っていくんです」と彼は言った。「本当にストレスがたまります」
タンは、アップルレザー、スープ、マッシュポテト料理にカレー、ショウガ、セージなどのスパイスを加えて風味を増し、残ったカリカリの残りを真空パックにしてビニール袋に詰めた。こうしてタンは、戦場の兵士のようにMREを携帯するようになった。
彼はまた、別のサバイバル食であるペミカンの実験も行っています。ペミカンは、アーネスト・シャクルトンのような南極探検家が氷上に持ち込んだ、脂っこい肉と脂肪の塊です。タットフーは5ポンドの肉を乾燥させ、粉末状にし、脂肪と混ぜてペースト状にしました。出来上がった乾燥肉の塊は、アルトイドの缶にぴったり収まります。
NEMREとペミカンは現在、セント・ジョン・ザ・ディバイン大聖堂で開催されている「食の価値」展で展示されています。これらは、鍛冶、弓術、薬草学といったサバイバル術へのタン氏の情熱と、若者にこれらの技術を教え、大人になる準備をさせたいという彼の野望から生まれたものです。その野望の一環として、彼は子供たちが自分で食事を用意できるように、ナイフの使い方を教えるクラスも開講しています。
「多くの人が、テクノロジーやガジェットが増えれば救われると言います」と彼は言う。しかしタン氏は、過去を振り返り、最善の道を選ぶ必要があると指摘する。
「どうするつもりだ？ 何か問題が起きたら電話する？ いや、自分で何とかしろ。」
