Google Cardboardは、最も手頃な価格のVRヘッドセットです。文字通り段ボールで作られており、スマートフォンを装着するだけで、Googleがあなたを地球の裏側や美術館に連れて行ってくれます。しかし、GoogleはVRに本格的に取り組み始めています。
Cardboardはコストと使いやすさの面では便利ですが、処理能力が不足しており、仮想世界内での操作方法（側面のボタン1つを除く）や、競合するVRヘルメットのようにヘッドセットを頭に固定するオプションさえありません。しかし、近いうちに状況が変わるかもしれません。
Googleのクレイ・ベイバー氏は、検索企業のバーチャルリアリティ（VR）事業を率いています。VRチームは、スマートフォンを装着する必要のない、PC不要でオールインワンのVRヘッドセットについて口を閉ざしていますが、ベイバー氏は次期製品の可能性についてGoogleが何を優先しているかを明らかにしました。一つ確かなのは、VRはGoogleが真剣に取り組んでいる分野だということです。
Popular Science ：現在、仮想現実（VR）の用途は主にゲーム分野に集中しています。しかし、Googleはゲーム会社ではありません。なぜVRに投資するのでしょうか？
クレイ・ベイバー：Googleは常に情報を大切にしてきました。創業時の使命を振り返ると、それは世界中の情報を整理し、誰もがアクセスできるようにすることです。情報とは、文字や印刷物です。しかし、画像もまた情報です。トラの姿は、写真や動画を見ればずっと理解しやすくなります。実際、YouTubeで最も人気のあるカテゴリの一つは、トイレの部品交換やエンジンの点火プラグの修理など、複雑な作業の手順を解説する教育動画です。
しかし、多くの場合、体験こそが最も豊かな情報源だと私は考えています。人々が直接会うことを好むのには理由があります。パリの街を歩く様子を描写した記事を読むのと、パリの動画を見るのと、実際にパリを訪れるのとでは、雲泥の差があります。VRは、人々がより直接的に物事を体験し、より多くの情報にアクセスできるようにするものだと私は考えています。ですから、私にとってVRは、Googleが常に追求してきたこと、つまり情報を提供し、人々にその情報へのアクセスを提供することに、非常に自然に合致するのです。
技術的にはVRヘッドセットはすでに発売されていますね。Google Cardboardは今後どうなるのでしょうか？
CB ：Cardboardでは本当に多くのことを学びました。まだ詳しくは話せませんが、VRのモバイル性の重要性を改めて実感しました。VRを体験するためにどこかへ行く必要はなく、持ち運べるのです。もう一つの重要な要素は、その親しみやすさだと思います。誰もがVRを理解し、怖がらず、簡単に理解できます。そして、そこにはある種の喜びがあり、魔法のような感覚があります。スマートフォンという、電話やウェブブラウザ、メールの送受信にしか使えないと思っていたデバイスを、全く別のものに変えるのです。バッグの中に映画館、様々な場所へ連れて行ってくれるテレポーター、持ち運び可能なアーケードゲームなどです。
ですから、Cardboardがうまく機能していると考える多くの点、つまりモビリティ、快適性、親しみやすさ、低コストを、私たちは活かしたいと思っています。しかしもちろん、Cardboardが利用するスマートフォンは、そもそもスマートフォンとして設計されています。仮想現実（VR）を念頭に置いて設計されたものではありませんし、Cardboardももちろんただの段ボールです。ですから、スマートフォンの設計やソフトウェアの設計にもっと意識を向け、Cardboardの枠を超えれば、さらに高品質で高性能な、魔法のような何かが実現できると思います。しかも、Cardboardのパワフルさと魅力を支える多くの特性は維持しながら。
機動性、快適性、使いやすさを重視しているんですね。他に何かありますか？
CB ：現時点でCardboardを制限しているもう一つの要因は、ボタンが一つしかないことです。バーチャルリアリティは、没入感を豊かに表現できるという点で非常に豊かです。しかし同時に、それらの要素とより豊かにインタラクションできるようにすることも必要です。この点については、ずっと考えてきました。誰もがすぐに慣れ親しめるように、そして表現力豊かな方法で実現するというのは、難しい課題です。Cardboardでは様々なことができます。だからこそ、私たちはそのバランスを取ろうと努力しており、非常にワクワクしています。
VR は Android や同社のより大きな使命とどのように結びつくのでしょうか?
CB ：Androidの魅力は、様々な企業、開発者、メーカーが様々な方法でAndroidを活用し、様々な領域を開拓していることです。CardboardとAndroidで実現したように、私たちが目指すのは、エコシステム全体を探索できるようにすることです。
拡張現実を開発するMagic LeapへのGoogleの投資は、同社のVRへの取り組みに影響を与えるだろうか？
CB ：これは単なる投資なので、彼らは別の会社です。しかし、私たちは彼らの取り組みに感銘を受けており、拡張現実（AR）に興奮しています。彼らは素晴らしいチームであり、素晴らしい会社だと思っています。Googleでの私たちの取り組みは、特にCardboardから得られた知見から発展するVR（仮想現実）に重点を置いています。モバイル、スマートフォンの有効活用、そしてその活用に真剣に取り組んでいます。
ということは、Google から AR が登場する可能性はないのでしょうか?
CB ：Googleは様々なことに取り組んでおり、「決してない」というのは長い期間のことです。現在、私たちはバーチャルリアリティに非常に注力しており、それはCardboard関連の取り組みにも反映されていると思います。私たちがこれまで行ってきたすべてのアプリケーション、例えばYouTube VRや、Googleの別のプロジェクトであるSpotlight Storiesをバーチャルリアリティに移植したものなど、私たちが行ってきたすべての取り組みがあります。そして、GoProと提携して高品質のVR動画を撮影するJumpのような取り組みも行っています。VR動画の撮影を可能にするだけでなく、専用のVRアプリケーションも提供しています。例えば、Expeditionsは、チームがクラスをどこにでも校外学習に連れて行けるようにするツールです。Cardboardとタブレットを使い、30台のCardboardすべてを同期させてクラスで一緒にどこかへ出かけることができる、いわば箱の中の校外学習のようなものです。これが私たちの真の焦点です。
360度動画では、再生中に映像のシーンをパンすることができます。Google Cardboardなどのヘッドセットで動画を視聴すると、頭を動かして周囲を見回すことができます。
VRゲームは、仮想現実のライフサイクルがまだ初期段階であるにもかかわらず、素晴らしいものとなっています。ゲーム以外のVRのキラーアプリは何でしょうか？
CB ：VRのキラーユースケースは「一つ」だとは思いません。むしろ、たくさんあるでしょう。コンピューターやスマートフォンに多くのキラーアプリケーションがあったように、VRもいずれは汎用的なコンピューティングデバイスとなり、様々なことが可能になります。インタラクティブなエンターテイメントやゲームから、飛行機内での作業まで。ゴーグルを装着し、これまでで最大のモニターを目の前に、57H席ではなくハワイやヨセミテの景色を眺めながらキーボードを広げるところを想像してみてください。
しかし、近い将来、私たちはすでにかなり強力な応用への展望を描いていると思います。その中で最も魅力的なものの一つは、地球上で、自分では遠すぎたり、費用がかかりすぎたり、あるいは訪れることが難しすぎたりして訪れることができないような場所を訪れることです。考えてみれば、誰もがステージで一緒に過ごしたいミュージシャンを持っているでしょう。誰もがコートサイドの席で試合を観戦したいスポーツチームを持っているでしょう。誰もが、自宅でも地球の裏側でも、行きたい場所があるはずです。しかし、今は飛行機に12時間も乗ったり、大金を費やしたりする必要があるため、訪れることができません。そして、私たちはすでに、環境や体験を捉え、デジタル化し、バーチャルリアリティビューアを使って再現するための技術、つまりカメラやマイクなどを備えた技術を手に入れようとしています。そして、それをできるだけ多くの人々が体験できるように再現する技術です。
つまり、私はプリンスを生で見たことがなくても、VR で彼を観ることができるということですか?
CB ：そうですね、少し残念ですが、実はとてもいい指摘だと思います。もし数年前にプリンスのコンサートをバーチャルリアリティで録画し始めていたら、皆さんはプリンスのコンサートに行って、まるで実際にそこにいるような感覚を味わえたでしょう。私たちはプリンスを聴く機会を逃しましたが、他の何千人ものアーティスト、ミュージシャン、美しい場所、出来事、歴史の瞬間などを見逃さないでいてほしいと思っています。
VR をコンピューティング ソースに縛られずにモバイルにすることはどれほど重要ですか?
CB ：私たちの最優先事項は、優れた製品、そしてユーザーの皆様に素晴らしい体験を提供することです。そのためには、快適性、パフォーマンスの質、低遅延、高フレームレート、そしてデバイス自体に至るまで、多くの側面から正しく取り組む必要があります。それは、皆様が持ちたくなり、使いたくなり、そして持ち運びたくなるものでなければなりません。詳細は割愛しますが、私たちは本当に素晴らしい体験を提供することに注力しています。Cardboardは当初から、あらゆる人々のためのVRを目指してきました。高品質で高性能でありながら、使いやすく魅力的な製品を作り、誰もが利用できるようにしたいと考えています。世界中の情報をすべての人に届けたいと思ったのと同じように、VRもすべての人に届けたいと考えていました。
Google の VR 部門の責任者に就任して以来、何を学びましたか?
長い質問は最後に取っておきますね。（かなり長い沈黙） 最後の質問に戻りますが、私たちが学んだ最も興味深いことの一つは、バーチャルリアリティ向けの開発では、実は現実世界から多くのインスピレーションを得ることができるということです。現実世界ではどのように物事を行うのでしょうか？そして、それをどうVRに置き換えるのでしょうか？現実世界では、ドアを開けるにはハンドルがあります。ハンドルが「ねえ、このドアを開けて」と呼びかけます。そして私たちは、いわゆるアフォーダンス、つまりバーチャルリアリティ内でユーザーに「ねえ、これを突いたり、指さしたり、これを開けたりできるよ」と物理的なメタファーを使ってヒントを与えることができることを発見しました。そして素晴らしいのは、私たちの脳は既に現実世界でのインタラクションや操作が非常に得意なので、それらと同じものをいくつか借りてバーチャルリアリティで使用すれば、ほとんどの人が理解できる体験をデザインする方法がすでにわかっているということです。
例えば、誰かが私の右側で「おい」と言うのが聞こえたら、私は直感的に右を見ます。そこに音声キューがあり、私の脳は変化と音量からそこに何があるのかを解釈します。シーン内の人物を動かすのにも同様の音声キューを使うことができます。例えば動画で、ユーザーの注意をシーンの別の場所に引き付けたい場合、空間音響と音声キューを使って、そのようにユーザーの注意を引くことができます。まさに現実世界と同じです。そして、現実世界と仮想世界のユーザーインターフェースやデザインの類似点がどれほど多く活用できるかには驚かされます。しかし同時に、今日の仮想現実の限界にも直面しています。触覚フィードバックやタッチフィードバックがないため、先ほどお話ししたハンドルはあまりうまく機能しません。なぜなら、実際にそこにハンドルがあるという感覚がないからです。これは私が仮想現実について学んだ約100万のことの一つですが、最も興味深いことの一つです。仮想世界向けのデザインには、現実世界から多くのことを学ぶことができます。
あなたにとって驚きだった課題は何ですか?
解決すべき興味深い問題が山ほどあります。レンダリング、ディスプレイ、光学系、ユーザーインターフェース、人間工学、入力とコントローラーなど、興味深い問題が山ほどあります。どれも興味深いです。私が特に感銘を受けたのは、すべてが新しいことであり、今VRに取り組んでいる人々は、まるでオペレーティングシステムの構築に匹敵する作業をしているということです。例えば、初代Macのように、ウィンドウを閉じるには左上に×印をつける、といったことを思いつくでしょう。私たちは今、それと同じようなことをVRで行っています。ボタンとは何か？メニューとは何か？アプリ間を移動するのか、それとも世界間を移動するのか？ゲームなのか、それとも体験なのか？どうすれば人々に快適に感じてもらえるのか？
現実世界のデスクトップやウィンドウ、そしてそれらのデジタル PC 相当物のように、これらの仮想オブジェクトを操作するために使用する適切なメタファーを考え出すことでしょうか?
これは乗り越えるべき多くの興味深い課題の一つですが、最も魅力的な課題の一つだと考えています。なぜなら、仮想現実には、あらゆるものを表示できる非常に柔軟なキャンバスがあり、それがVRの真髄だからです。あらゆる場所からあらゆるものを表示できます。つまり、この無限に柔軟なキャンバスがあり、私たちはその無限に柔軟なキャンバスに合わせて設計する必要があります。そして、私たちはいくつかのことを学び、いくつかのことを理解しました。そして、非常にエキサイティングなのは、未知のことがたくさんあるということです。これは未知の領域ですが、刺激的で、重要な未開拓領域だと思います。ですから、私たちはできる限りこの状況を乗り越え、素晴らしい体験と製品を世界に提供することに注力しています。そして、VRを誰もがアクセスしやすく、手頃な価格で、魅力的なものにしたいと考えています。
