仮想現実（VR）の真価は、現実世界への没入感にあります。シミュレーションされた崖を登ったり、ティラノサウルスと間近で遭遇したり。こうした体験はリビングルームにいながらにして楽しめますが、もちろんVRヘッドセットが必要です。VRヘッドセットには、大きく分けて2つの種類があります。スマートフォンを使う低価格の機器と、PCを必要とする高性能な機器です。
しかし水曜日、ザッカーバーグ氏とFacebook傘下のOculusは、低価格と高価格のギャップを埋め、より多くの人々にVRを届けることを目的とした新しいヘッドセットを発表しました。彼らの目標は10億人のVRユーザー獲得です。「Oculus Go」と呼ばれるこのヘッドセットは、来年発売予定で価格は199ドルです。しかし、VRヘッドセットを顔に装着するために発売を待つ必要はありません。何百ドルも払う必要もありません。この新しいガジェットが、現在のVR業界にどのように位置づけられているのか、ここで見ていきましょう。
スマートフォンはスクリーンです
最もシンプルなVRヘッドセットは、レンズとスクリーンで構成されています。低価格のVR機器は、誰もがポケットに持っているディスプレイ、つまりスマートフォンだけを利用しています。コンテンツを表示するアプリは画面を中央で分割し、最新のViewMasterのように、左右の目にそれぞれ独立した映像を表示します。その結果、没入感あふれる体験が実現します。
スマートフォンをヘッドセットに変える安価な装置は10ドル以下から購入できますが、GoogleはCardboardというシンプルな装置を15ドルで販売しています。スマートフォンを中に折り畳むだけで準備完了です。VRコンテンツを表示できるアプリをダウンロードするだけです。Googleが提供する無料のオプションもCardboardと呼ばれています。
器用で野心的な人のために、Google はレンズや段ボール、その他の材料を使って独自のビューアーを作成する方法についての説明も公開しています。
Cardboardの次のステップは、Samsung Gear VRのようなデバイスです。これもスマートフォンをスクリーンとして使えるという利点があります。しかしCardboardとは異なり、Gear VRは装置全体を頭に固定するためのストラップと、顔に押し付ける部分にパッドが付いています。Galaxy S8などのSamsung製端末に対応し、ハンドヘルドコントローラーも付属しています。Amazonで129ドルで購入できます。
Google はまた、Pixel スマートフォン、Samsung 端末などで使用できる 99 ドルの Daydream View というヘッドセットも販売しています。Samsung Gear VR と同様に、ハンド コントローラーも付属しています。
コンピューターを必要としない自立型デバイス
そして、ザッカーバーグ氏がOculus Goの位置づけを「スイートスポット」と表現した点だ。まるでフランケンシュタインのようなスマートフォンとヘッドセットの組み合わせではなく、このスタンドアロン型ガジェットには「VRに特化して最適化された」液晶ディスプレイが搭載されていると、Facebookのバーチャルリアリティ担当バイスプレジデント、ヒューゴ・バーラ氏は水曜日のOculus Connectイベントで述べた。
このヘッドセットは「これまで開発したどのVR製品よりも優れた鮮明な映像を実現すること」を目指しているとバラ氏は述べた。2018年初頭に発売予定で、従来のオプションとは異なり、スマートフォンを収納するレンズ付きの段ボールやプラスチックの箱ではなく、内蔵スピーカーからのサウンドを含むVRに必要なすべてのコンポーネントを備えた自己完結型デバイスが提供される。
しかし、このスイートスポットを目指して取り組んでいるのは、今後登場する Facebook/Oculus 製品だけではありません。Google は HTC および Vive と共同で、スタンドアロン VR ヘッドセットを「近日登場」すると発表しています。
簡単に言えば、仮想現実に興味があり、待つ覚悟があり、200ドル程度を喜んで支払うのであれば、このカテゴリーのOculus Goのようなデバイスは、スマートフォンとヘッドセットを組み合わせた装置が作り出せるものよりも優れた視覚体験を提供することはほぼ間違いない。
ハイエンドVR、コンピューターが必要
VRデバイスを最もパワフルにするには、少なくとも現時点ではデスクトップPC並みの処理能力が必要です。このカテゴリーには、399ドルのOculus Riftのようなシステムがあり、これにはWindowsマシンが必要で、その他の要件に加えて、少なくとも8GBのRAMを搭載する必要があります。
Rift パッケージには、Touch コントローラーと呼ばれるハンド デバイスと、Rift ヘッドセットとコントローラーの現実世界の動きを仮想の風景に変換する 2 つの自立型センサーが含まれています。
もちろん、Oculus Rift が市場にある唯一のハイエンド VR システムではありません。強力な 599 ドルの HTC Vive もありますが、これも PC テザーが必要です。また、当然ながら動作には PS4 が必要な Sony PlayStation VR もあります。
最後に、Facebook/Oculusチームはもう一つ開発を進めています。それは、Santa Cruzと呼ばれる新しいスタンドアロンヘッドセットです。ヘッドセット本体の外側に搭載された4つのセンサーで、2つのハンドヘルドコントローラーの位置を追跡します。これにより、部屋に追加のセンサーを設置することなく、Oculusが「ハンドプレゼンス」と呼ぶ機能をユーザーに提供します。
