遺伝子組み換え食品の潜在的な新たな一歩として、遺伝子組み換え乳牛の群れから作られた人間のようなミルクを赤ちゃんがいつの日か飲めるようになるかもしれない。科学者らはそれが母乳を補い、粉ミルクの代わりとなるかもしれないと述べている。
科学者たちは、細菌と戦い、生後数日間の乳児の免疫システムを改善するリゾチームなど、人間の母乳と似た特性を持つミルクを生産する牛300頭を作り出した。
中国の研究者たちは、ヒトリゾチーム（HLZとも呼ばれる）やその他のヒトタンパク質を発現する遺伝子をホルスタイン牛の胚に導入し、その胚を代理母牛に移植した。遺伝子組み換え牛が乳を出し始めると、その乳にはHLZと他の2つのタンパク質が含まれていた。
テレグラフ紙によると、研究者らは新たな精製プロセスを利用して、牛乳の脂肪分を増やし、牛乳の固形分の量を変え、牛乳の味をより人間らしいものにすることができたようだ。
母乳には乳児に必要な栄養素がすべて含まれていますが、牛乳はそれほど消化・吸収されにくいです。中国農業大学農業バイオテクノロジー国家重点実験室の所長であり、本研究の筆頭著者である寧里氏によると、牛乳をより人間の乳に近いものにすることで、乳製品の栄養価を高めることができる可能性があるとのことです。
「HLZは母乳で育つ乳児に多くのメリットをもたらすが、母親は必ずしも授乳を希望するわけではなく、授乳が妨げられる状況もある。そのため、HLZの代替供給源の開発は乳児の健康に有益となるだろう」と著者らは記している。
研究者たちは、牛乳は粉ミルクよりも母乳のより良い代替品になる可能性があると信じている。
北京ジェンプロテイン・バイオテクノロジー社のリン氏と共同研究者らは、通常の牛と遺伝子組み換え牛から6ヶ月間サンプルを採取し、2種類の牛乳の脂肪、タンパク質、乳糖、乳固形分の量に有意な差は見られなかった。また、牛の見た目や行動は、通常の非遺伝子組み換え牛と変わらないと彼らは述べている。
著者らは、低温殺菌温度でタンパク質発現を試験し、米国食品医薬品局（FDA）をはじめとする当局の承認を得られることを確認した。彼らは、遺伝子組み換え乳製品が将来スーパーマーケットで販売されるようになることを期待している。
「遺伝子組み換えされた牛乳は母乳の代替品となる可能性がある」と研究者らは記している。
この研究は3月16日にPLoS One誌に掲載された。
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